L’hyperglycémie endommage les vaisseaux sanguins
Une glycémie élevée peut endommager les petits vaisseaux sanguins (vasa nervorum) qui irriguent les nerfs. De plus, les nerfs peuvent être directement lésés.
Parce qu’elles sont dépourvues de gaine isolante de myéline, les fibres C et les petites fibres autonomes non myélinisées, comme celles impliquées dans des fonctions autonomes telles que la production de sueur, sont moins protégées et ont une capacité de réparation plus lente.
Bien que le diabète affecte à terme les fibres nerveuses myélinisées et amyéliniques, les nerfs amyéliniques sont plus vulnérables aux dommages métaboliques chroniques et ont tendance à dégénérer plus tôt que leurs homologues myélinisés.
Les cellules nerveuses dégénèrent
L’axone se détériore, notamment à son extrémité distale, et la conduction du signal est altérée, voire totalement interrompue. Le signal électrique (potentiel d’action) peut alors ne plus se propager efficacement le long de l’axone.
Les terminaisons axonales peuvent dépérir, de sorte que les signaux peuvent ne pas atteindre la cellule suivante (par exemple, un muscle ou un autre neurone).
Il en résulte une perte de fonction
Les patients peuvent perdre la capacité de transpirer, de ressentir la douleur ou la température.
Avec le temps, ces blessures moins visibles peuvent évoluer en complications graves telles que des ulcères et des infections. Dans les cas les plus sévères, elles peuvent mener à une amputation.
Pourtant, si les premiers signes avant-coureurs avaient été détectés, la majorité de ces complications graves auraient pu être évitées.
Le diabète est responsable de plus de 180 amputations par semaine au Royaume-Uni.
Cela représente plus de 9 000 par an rien qu’au Royaume-Uni.
Mais beaucoup sont évitables grâce à un dépistage et des soins appropriés.