La neuropatía periférica diabética es una complicación importante en la diabetes tipo 1 y tipo 2.
Se ha publicado un estudio realizado por un equipo del Hospital Alemán de Buenos Aires y del Hospital de Clínicas “José de San Martín” de la Universidad de Buenos Aires, Argentina, que valida la postura de que la neuropatía periférica diabética, especialmente en los pies, es una afección temprana y diagnosticable tanto en la diabetes tipo 1 como en la tipo 2.
En una revisión titulada “Early Diabetic Neuropathy: A Diagnostic Challenge” (Duarte, 2017), el autor identifica que la neuropatía periférica diabética es una complicación importante en la diabetes tipo 1 y 2, y puede ocurrir de forma temprana, incluso antes de la hiperglucemia. La revisión afirma:
«En cuanto a su diagnóstico, la Academia Americana de Neurología consideró que los síntomas por sí solos tienen una escasa precisión diagnóstica para predecir la presencia de neuropatía. Los signos son mejores predictores que los síntomas, y los signos múltiples son incluso mejores que los signos únicos».
La Asociación Americana de Diabetes recomienda evaluar la neuropatía periférica en todos los pacientes en el momento del diagnóstico de la diabetes tipo 2 o, en el caso de la diabetes tipo 1, a los 5 años del diagnóstico y, a partir de entonces, al menos anualmente.
Este cribado de la neuropatía periférica diabética debe incluir una historia clínica detallada y la evaluación de la sensibilidad térmica o al pinchazo, así como de la sensibilidad vibratoria mediante un diapasón de 128 Hz, además de una prueba anual con monofilamento de 10 g. Rara vez se requieren pruebas electrofisiológicas.
Sin embargo, el deterioro de los nervios comienza tempranamente durante la desregulación glucémica antes de la hiperglucemia manifiesta, incluso en pacientes con una «tolerancia a la glucosa casi alterada»: la resistencia a la insulina y el síndrome metabólico, más allá de la alteración de la tolerancia a la glucosa, pueden representar factores de riesgo independientes para la neuropatía periférica.
La estadificación de la neuropatía diabética es crucial. El diagnóstico de la neuropatía asintomática o subclínica es esencial para detener la progresión hacia estadios avanzados o irreversibles, y para prevenir mayores complicaciones. Una vez que aparecen los síntomas, existen pocas estrategias terapéuticas eficaces.
El cribado de la neuropatía debe incluir anualmente la historia clínica, la evaluación de la sensibilidad y la prueba del monofilamento. Los estudios estándar de conducción nerviosa evalúan las fibras grandes, pero se necesitan otras técnicas para evaluar las fibras pequeñas.
Pruebas como el periodo de silencio cutáneo, las respuestas simpáticas de la piel y el QSART, Neuropad, la microscopía confocal de córnea y la biopsia de piel pueden evaluar las fibras pequeñas para diagnosticar con precisión la neuropatía autonómica y permitir intervenciones tempranas.